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出櫃源自於英文「Coming out (of the closet)」，指承認、接受和欣賞自身的性傾向或性別認同，並將之與他人分享的歷程。與之相對的，隱瞞而不願表達，稱之為「躲在衣櫃」或未出櫃（Closeted）[131]。一般而言，出櫃可分為三個階段：第一階段是認識自我，願意對自己坦承，第二階段是向他人出櫃，將同志身份告知親友同事，第三階段是公開生活，將同志身份自由公開地融入生活之中。近年來，美國人口普查呈現同性伴侶增多的現象，似乎反映了同性戀者被社會接納認可程度的巨大變化，越來越多同性戀者願意公開性傾向或公開與同性伴侶的關係[133][134]。就科學研究和專業人員的瞭解，性傾向通常在童年中期至青春期初期感受到。不同的人在性傾向上的體驗也會很不同，有人很早就確定了自己的性傾向，但也有些人在與同性或異性伴侶發生過性行為之後，才真的明確了自己的性傾向[6]。根據克萊因性傾向方格，探索自我性傾向，可由情欲吸引、性行為、性幻想、情感偏好、社交偏好、生活形態偏好、自我認同等向度著手。
性傾向可能會在一生中發生某種程度的變化，或未必有固定的身份認同[25][26][27]；不過，多數人對自己的性傾向沒有或有極少的選擇意識[6][21]，並且沒有充足可靠的科學證據支持能用心理學手段干預性傾向[28][29][30]。有研究指出，LGBT身份者若居住於高度恐同偏見環境，比居住於低恐同偏見環境，減少平均12年的預期壽命。歧視對預期壽命帶來的影響，獨立於家庭收入、教育、性別、種族和年齡等其他因素[223]。
研究者區別了三種不同的定義概念，性行为、性吸引力和性身份認同，這三者并不一定是一致的[146]，並且會影響調查出來的人口比例。根據一份1995年的研究，在美國、英國和法國，完全只從事同性性行為的人只佔約1%，但若定義放寬到「對同性有過性行為或者性吸引力的人（不排除對異性也有的情況）」，則比例會擴增至近20%左右[147]。 1994年一份全美國的性行為研究指出，美國僅有2.41％的男性與1.32％的女性同時符合慾望、行為與認同三項同性戀測量指標[148]。
港澳粵語吸收英文單詞「gay」後衍生出「基」、「基佬」的說法，「基佬」通常有貶意，但逐漸轉為中性詞[47]。中国大陆则根据"gay"和"基佬"，衍生出"给"、"给佬"的说法，主要流行于新浪微博等年轻人聚集的网络平台。李安電影《斷背山》奪得奧斯卡金像獎後，「斷背」一詞亦成為暗指兩個男人相愛的別稱[69]。很多現代英文修辭指南要求盡可能避開homosexual單詞的使用，或只用在醫學和生物學的文章，因為該詞帶有醫療診斷的過時意涵，用來稱呼人可能有負面意味[50][51]。歐美同性戀者也很少使用homosexual這個詞來稱呼自己以及同性之間的性行為[47][52]。儘管如此，科學家普遍傾向基於生物學的性傾向理論[15][16]；目前支持生物及非社會成因的證據遠多於社會成因的證據，其中男性尤為如此[17][18][19]。已有生物學研究論文指出，性傾向的形成可能涉及基因或子宮環境等生物性因素[17][20]，推測性傾向是由生物因子（基因、激素）和非社會性的環境因子之間複雜的相互作用所促成[21][22]。
科學證據不支持能由社會性手段教導或習得某種性傾向的說法[23]。同性戀欺凌指的是欺凌者對他認為屬LGBT群體的人進行言語或身體虐待，另外「被欺凌者」的範圍亦包括遭認為屬該群體的異性戀者、性傾向不明者。根據美國心理衛生協會於1998年發表的一項研究，美國青少年學生每天平均聽到26次对同性戀的辱罵詞，比如faggot、sissy[174]。
在禁止同婚的美國州，LGBT群體患上精神疾病的比例，亦較通過平權的州者為高[224][225]。亦有研究發現，2015年全美國同性婚姻通過後，青少年的企圖自殺率下降，尤以同性戀與雙性戀的青少年最為顯著[226]。幾乎所有心理學專業組織，都一致反對那些聲稱能改變性傾向的醫療措施，包括美國精神醫學學會、美國心理學會、美國諮商學會、美國國家社會工作學會[205]、英國皇家精神科醫學院[206]，和澳洲心理學會[207]在內。美國心理學會和英國皇家精神科醫學院，表明這些實行改變性傾向醫療措施的組織，其立場並沒有科學依據支持，並且會加深社会的偏見和歧視[206][208]。二十世紀初，同性戀在西方社會仍普遍受法律壓迫；在1952年精神醫學會出版第一版精神疾病的診斷列表（DSM-I），同性戀被列為其中。然而該分類系統很快就受到國家心理衛生局（英语：National Institute of Mental Health）贊助研究的強烈檢視。該研究以及後續研究都未能發現任何實證資料能支持DSM-I的見解。隨著研究資料益發充實，醫療心理衛生專業人員和社會、行為科學家都同意DSM-I對同性戀的見解是來自於社會偏見。 1973年，「美國精神醫學學會」承認科學研究的證據，將同性戀從精神疾病的診斷列表（DSM-III-R）中去除。
醫學文獻和社會研究通常会直接套用以上兩詞去作研究，用以形容一个擁有共同行为的群体，且無需在当中慮及当事人的性認同。但除了以上好處以外，性行为亦可能是疾病傳播的媒介，安全性行为則是一种與此相关的缓害策略，其能減少性感染疾病傳播的机会[215]。許多歐洲國家擁有「禁止男男性接触者捐血」的規定[216]。
這座島位於爱琴海中、土耳其西北部沿岸附近，多石山，是愛奧尼亞人一个重要居住地[47]，該座島以身為女同性恋抒情诗人莎孚（公元前625~570年）的居住地而聞名，她創作了許多女人間愛情的詩作，明白表達出她對女性的愛意[54]。 BRAND NEW PORN SITE SEX 以色列和馬爾他則須先在其他國家合法登記同性婚姻，才受理登記[161]。 15個國家，則用與婚姻實質相等或部分等同的民事結合制或生活伴侶制度作為替代。 1999年11月，美國心理學會及美國精神醫學學會等機構發表報告，指改變性傾向會引致焦慮和罪惡感，成功改變的可能性亦幾近零。 2018年9月6日，印度德里的高等法院裁决，在彼此同意的状况下，两个同性成年人进行性行为不是刑事犯罪。
但从总体上看，大多数的亞伯拉罕宗教在教義上禁止信徒和同性發生性行為。這些宗教組織也經常動員其信徒，反對同性戀者獲得平等對待和不受歧視的權利。科學研究一致地表明，女同性戀和男同性戀一般擁有跟異性戀父母一樣照顾孩子的能力。他們的孩子就如異性戀父母所照顾的孩子般擁有健康的心理，及具備良好的社会适应性[162][163][164]。
這些地方包括一些原旨主義穆斯林地區，例如尼日利亞的部分地方。「底」這個詞在最早是相對於頂而來，指「氣場上在頂之底下」，但近年來，底的主體性已經逐漸浮現，用以泛指氣質較陰柔者。在中华人民共和国，《中华人民共和国刑法》各版中均沒有明確將同性性行為定為犯罪的條文，但也沒有受到法律保護。 1983年至1996年间，大型的、在公共场合的、聚众性质的同性性行为（如舞厅、酒吧、卖淫等）會被定为流氓罪。 2001年4月20日，卫生部《CCMD-3 中国精神障碍分类与诊断标准》第三版出版，將同性恋從名單中刪除。女同性戀在現代英文多以lesbian來稱呼，該詞源自一座古希臘小島的島嶼名——列斯伏斯（Lesbos，希臘語為Λέσβος Lesvos）。